Я даже впервые сумел показать, что не зря работаю на контракте искателя. Вовремя, ведь уже подходит время, оговорённое Мириотом на этот контракт и пора доказать, что моя удача совсем не исчерпалась. Вышло, как и с обычной добычей. Метку, где появилось скопление трав, скупщик воспринял спокойно. А вот место, где сейчас отлёживается хозяин болот, ну или хозяйка, Воин поставил на карте, невольно кхекнув. Теперь Волки знают, где ближайшие дни можно смело зайти в болото, без риска наткнуться на Царя. На топях растут редкие травы, и в глубине есть целая роща Чёрного Кагальника. Обычно болотом занимаются Питоны и Чёрные Черепахи, а за самим Царём следят, так я понял из поднявшихся криков и разговоров, но я ведь влетел в болото во время обычного выхода по лесу, принадлежащему нашей ватаге. Там тонкая и спорная граница: то ли есть, то ли нет, то ли специально оставлен выход к краю топи.

Да и не заметил я во время своего бегства никаких наблюдателей от чужих отрядов, а ведь людям от меня непросто спрятаться. Конечно, это и к лучшему, что вблизи меня никто не видел. А с далёкого расстояния почти невозможно понять, что я за технику применяю: вспышка обращения Шипов слаба, остальное неважно. Как понял, при случае и Волки готовы зайти на несколько часов в болота, возможно у них есть договорённости с другими ватагами, возможно нет, я даже не стал интересоваться, но припомнил крики Тигра о Волках, что вырывают кусок изо рта собрата-наёмника. Вот только с этой меткой мне пришлось и краснеть. Даже не припомню, когда в последний раз было так стыдно. А всего лишь протянутая рука скупщика и бурчание:

— Ладно, пальцем ткнул — эт хорошо, но давай Нить. Ты ж с клеймом покупал?

И вот здесь я и понял всю глупость одного искателя. Ведь для таких моментов и покупал этот артефакт. Да, одна капля лежит в лагере, чтобы не заблудиться, но ведь вторая, вторая! Которую я забрал из города! Её же нужно было оставить там на берегу! В общем, в том, что проредил Зелёных Волков, я даже признаваться не стал. Очерчивая места силы, Мириот мне ясно намекнул, чтобы я не лез туда, да и чую — неспроста стая была так велика. Я смолчал, а на ругань Риквила, главы лагеря лишь разводил руками. Наконец он выдохнул, процедил:

— Тебе и так слишком много поблажек, а ты тупишь. Только и пользы, что... Мог ведь и ближе подойти, да на самом Царе оставить дочку, уж две недели она бы без духовной подпитки протянула.

Не сдержавшись, я огрызнулся, лишь в последний миг вспомнив о вежливости:

-- Отличное наставление! Помнится мне, что пожелание увидеть Царя -- пожелание смерти, старший.

Риквил наклонился ко мне, шепнул на ухо:

-- Так может оно и было бы лучше для Волков.

Я не успел даже понять услышанное, а он уже отвернулся и двинулся прочь, оставив меня в растерянности. Могу только сказать, что суета в лагере поднялась изрядная, и на моих глазах начали собирать отряд из всех, кто оказался на месте. Кроме меня. Всё же есть выгода и в контракте вольного искателя, который вроде как и Волк, но бегает сам по себе. Особенно сейчас, когда я так зол на главу лагеря, что и за дополнительную плату не пошел бы с ним. И вообще, моё время вышло, то, что мне сейчас нужно, во втором лагере ватажников не купишь, ещё одна заживлялка и можно выдвигаться. Так и вернулся в город и уже второй день наслаждаюсь уютом и заботой семьи.

— Вкусно? — с улыбкой поинтересовалась мама.

— Очень.

Я не замедлил с ответом и лишь после этого почувствовал подвох. Оглядел тарелку ещё раз. Мясо, овощи, зелень. С подозрением уточнил:

— Рейлы?

— Да! Как ты и сказал, я теперь стараюсь брать всё с энергией неба. Здесь выращивают даже такое зерно и зелень.

— Ну, — я проглотил ещё ложку похлёбки. — Вкусно. Хоть они и страшные. И как дела с возвышением?

— Не знаю, сын, — мама виновато пожала плечами и поспешила оправдаться, словно маленькая. — Я стараюсь на ночь потратить всю энергию из средоточия. Честно.

— Но это не твоё. Помню, — я хмыкнул, нашел глазами сестру. — Лейла, а как твои дела?

— А у меня всё отлично! Я уже даже могу впитывать силу Неба!

— Кхе! — я с трудом справился с глотком похлёбки. — Это ты как узнала?

— Мы в мастерской играли, пока песок просеивали! У меня здорово получается видеть все эти лучи!

— Ага, а какого они цвета?

— Жёлтые и ещё, они тёплые!

— А кто-нибудь из твоих приятелей видит их? Не хвалились?

— Да все! Есть мальчик, который видит картинки даже получше моих!

— Ага, — снова глубокомысленно произнёс я и задумался.

Если это детская игра, то напридумывать можно много. Я не против таких игр, сам занимался рисованием картин в облаках. Но воображаемое и настоящее поглощение энергии Неба нужно всё-таки разделять. Да и не слышал я, чтобы в Первом поясе начинали возвышение раньше десяти лет, а ей ещё нет и девяти. Впрочем, всё равно я хотел заглянуть к мудрецу, придётся лишь оплатить два вопроса. А то, что на таких советах нельзя экономить, я понял ещё в прошлый раз. И эти недели на спине Черепахи изрядно поправили состояние моего тела, окончательно утвердив меня в своих предположениях.

— Ты молодец, — погладил по голове сестру. — Я тоже любил рисовать разноцветных зверей в облаках.

— Ага, я помню.

Лейла уткнулась в тарелку, оставив меня в задумчивости. Не помню, чтобы рассказывал ей о таком. Дире,Тукто — было такое. Ну да и неважно, содержимое тарелки гораздо важней. Это не раз в день жевать сухое мясо и каменный сыр, даже жаль, что у меня ещё много дел и нельзя целый день сидеть и есть. Да и не влезет столько в меня.

— Мам, а как у Лейлы успехи в ученичестве?

Мама тепло улыбнулась:

— Хвалят, говорят старается.

— Ух ты! — я обнял сестренку и лукаво поинтересовался. — А где тогда новые фигурки зверей?

— В мастерской.

— Эх ты! Никакого подарка мне не припасла, — вздохнув, погрозил ей пальцем. — А вот брат...

На свет появилось самое маленькое из доставшихся мне пёрышек. Не больше мизинца, меняющее цвет от ярко-алого у стержня до темно-красного у краёв. Да, даже оно было слишком дорого для игрушки. Но я решил, что если его и увидит кто из приятелей или старших подмастерий, то не сумеет опознать. Уж очень далеки стеклодувы от ватажного промысла.

Очутившись за порогом и скрывшись от нескончаемых восторгов сестры, я украдкой, пока мама не видит, опрокинул в себя очередной пузырёк Каштановой Красотки. Есть и недостатки в высоком возвышении — зелье окраски волос держалось на мне всё меньше и меньше, думаю, что укрепившееся тело влияет на это. С другой стороны, не будь этого, мог бы и шрам заработать, как Мириот. Повезло, что яд на болоте оказался без всех этих, описанных Гуниром, добавлений духовной силы зверя. Ещё бы найти зелье для окраски волос у Воинов. Но, чего в городе нет, так это такой ерунды. Найти людей, что скрывают свой ранг сложно. Мне снова придётся закупить ещё сотню зелий, а Карилы опять нет. Жаль. И без этого хватит беготни. Нужно получить новое свидетельство вольного, подтверждающее раскрытые узлы, которые официально делают меня все сильнее. Четвертая звезда. Но ещё с обычными волосами. Думаю, когда я получу пятый, можно будет прекратить прятаться. И неважно что это вышло слишком быстро.

С таким возвышением Воин уже может основывать свой отряд. Именно так появились все эти Тигры и Питоны. А уж выделиться большим, чем обычно числом цветных волос не так и страшно. Подумаешь, пятёрка, а выглядит как шестая звезда. С каждым новым рангом этот перекос будет всё менее заметным. Нужно заглянуть к Дариту, послушать новости и заодно можно оплатить налоги сразу за весь год: за проживание и за лесное ватажничество. Следующие траты будут на аукционе. Нужно добавить себе техник. Конечно, мне, с моим перекосом узлов под Шипы будет сложно подобрать себе что-то, но нет ничего невозможного. Ведь Вартус прав. У меня больше не будет техник Ордена и нужно думать о будущем.

Впрочем, не стоит забывать, что у меня ещё есть описания техник, полученных от теперь уже мёртвого Тигра Ароя. Нужно держать в голове, что уж к ним точно есть несколько открытых узлов, и уже с этим расчётом глядеть на предложенный городом товар, ведь наёмники наверняка закупались именно там. Может быть, наоборот, улыбнётся удача и я сумею урвать редкую технику за полцены? Вдруг, что-то никому не нужное уже давно валяется, а вот мне, неожиданно придётся в самый раз? Я перекладывал в голове все эти мысли, будто с чаши на чашу мерных весов, как меня привлекла суета на улице. Люди дружно направились в одном направлении, а продолживших идти по своим делам осталось мало.