Для начала я принялся собирать остатки силы с помощью Круговорота. До этого я даже не рисковал его использовать, опасаясь повредить тело таким количеством энергии. Просто лопнуть, как бурдюк от браги. Даже сейчас, первое применение Формы, к которой я тщательно подготовился, опустошив средоточие в узел для Лечения, далось мне непросто. Нет, об исчезновении вокруг самой силы Неба и вынужденном прекращении циркуляции от пустоты не было и речи, напротив, от фонтана энергия рванула ко мне сплошным потоком, и он почти не ослабевал. Ни о каком исчезновении нитей не приходилось и говорить — они продолжали терзать тело, с каждым вдохом ударяя в меня всё сильнее и сильнее, словно обретая вес и остроту. Не выдержал уже я, оборвав Форму, когда силы вокруг было ещё много, а вот кожа покрылась капельками крови, внутренности начали гореть, а рот наполнился кровью. Неприятный и опасный опыт. При последующих использованиях я прекращал циркуляции Формы задолго до таких последствий.

Два дня и шесть Круговоротов заняло у меня окончательное опустошение энергии под куполом, и за два часа до рассвета я начал действовать. Лучшее время — все Шершни крепко спят и даже не собираются вылетать из Улья, окрестности свободны от глаз хозяев места силы. Дозорный тоже явно устал, если так можно сказать о звере-насекомом и словно дремлет, лишь изредка взмахивая крыльями. Лучшего времени не будет! Капельку зелья на себя, фиал на пояс хитрой пробкой вниз, чтобы капал мне под ноги, составы выносливости, ловкости, силы — внутрь. Разбег я начал от самого фонтана, первый Шаг сделал уже с земли за пределами купола. Дозорный не успел даже взлететь с куста, когда я сбил его Шипом.

Плети Ядожорки зашевелились, когда я уже был на середине её тела, едва успевая огибать кусты. И оказались слишком медлительны для щедро наполненных силой Шагов, те единицы, что успевали уцепиться, я вырывал во время бега, даже не замечая. Через десять вдохов я выбрался из ловушки живой травы, через двадцать вломился в гущу деревьев-карликов. Под ними боль от почти беспрерывного применения техники стала нестерпимой, и я просто побежал, едва успевая перебирать ногами и прикрывая плечом лицо от хлещущих веток, продолжая забирать левее, чтобы уйти к огромному скоплению кустов у подножия Небесных исполинов. Если и есть где возможность укрыться от глаз летающих врагов, то только там. Нужно лишь успеть добраться туда раньше, чем Шершни поднимутся над деревьями и заметят меня.

Указ сна продолжал сбивать на землю всю мелочь, что встречалась мне по дороге. Всего три вдоха беспамятства для них, чтобы не выдавать мой путь и плевать на траты духа.

Дарсова тварь! Как ты не вовремя вылезла! Лезвие в этого Жука!

Быстрее, быстрее! И я снова использовал Шаги.

Глава 22

Вырваться из царства Шершней вышло гораздо проще, чем я ожидал: слишком большое преимущество давали мне всего десять непрерывных Шагов или Рывков; слишком сильными были мои удары Шипами или даже Лезвиями — у простых обитателей этого цветущего под кронами исполинов сада не нашлось чем ответить на мою возросшую силу.

Даже в лагерь я вернулся, ничуть не заботясь о добыче или кривых взглядах, шёпоте за спиной об ушедшей удаче или никчёмности искателя. Пустое. Пусть когда-то на рынке Гунир говорил старику, что у них в ватаге нет волчат, но ничем другим, кроме как обучением смены, жизнь во втором лагере я назвать не могу: туда не ходи, сюда не ходи; вот здесь у ручья всегда есть отряд ветеранов, помни об этом. А главное, разведанный и вычищенный лес везде, куда ходить можно. Попробуй здесь что-то находить каждый выход. Но теперь, моей силы хватит, чтобы перейти в третий лагерь, туда, где есть настоящая и дорогая добыча. Я достиг пятой звезды раньше чем ожидал. Ну и что же? Значит, есть время подготовиться к путешествию по Поясу. И главное для этого — деньги.

Поэтому единственное ядро я сдавал с широкой улыбкой. Скупщик не поверил своим глазам:

— Всё?

— Ага!

— Хм-м. Чего-то ты темнишь, парень.

Мне осталось лишь молча развести руками, пусть думает что хочет.

— Ладно, так, значит так. Третий брат Риквил хотел тебя видеть.

Я кивнул, показывая, что услышал и двинулся к центру лагеря. Перед палаткой громко спросил:

— Старший Риквил?

— Входи!

Поставив Пронзатель в стойку у входа, я откинул полог под тихий звон. Мужчина расставлял на столе столбики яшмы, видимо, это она звенела только что, рассыпаясь из кисета. Я молча ждал, когда он закончит, разглядывая его макушку с изрядной частью светло-голубых прядей. Воздух. Хотя его возвышение точно не ниже пятой звезды, но вот окрашенных стихией волос меньше, чем у меня. Наконец, глава лагеря двинул от себя яшму: три красных монеты и две высоких зелёных стопки. Пояснил:

— Это за добычу с болота.

Надо же... В радости этих недель я даже забыл о своей доле искателя.

— Спасибо, старший.

— Контракт есть контракт. Ты, вообще, помнишь, что пора заключать новый? Для чего оставил мне свидетельство из ратуши и молчком смылся в лес? — он на миг вскинул на меня взгляд. — Или думаешь уйти в другую ватагу?

— С чего вы так решили, старший Риквил? — я пожал плечами. — Думал для этого нужен мастер Мириот.

— Делать первому брату больше нечего, как на каждого искателя время тратить. Подписывай!

К яшме присоединился уже знакомый мне договор. Разве что теперь в нём я вольный четвёртой звезды и получаю семь процентов с добычи. С трудом проколол ножом палец, роняя каплю крови на бумагу, добавил духовной силы, пока кость основы не почернела, а мне в грудь не ударил луч света, и толкнул свиток назад. Третий раз, как я вижу ритуал с двойным свитком. В Школе мы и не видели второй половины наших контрактов. Воин кивнул, добавил свою кровь и поднял голову:

— Отлично. С этого момента предыдущий считается расторгнутым. Хоть в этом от тебя...

Риквил неожиданно осёкся, сощурил глаза и наклонился над столом, оглядывая меня. Я напрягся: хотя буквально перед лагерем принял зелье для окраски волос, но оно, конечно, никак не могло повлиять на ощущения Воинов. Похоже, что опытный ватажник внезапно осознал — перед ним серьёзный противник и явно не четвертая звезда. Дарсова ошибка! Нужно было наложить на себя Указ-ограничение. Но моё волнение продолжалось не более мига. Это неизбежно. И первый намёк на то, что пора перестать скрываться. Я улыбнулся:

— Старший?

— Откуда ты взялся на мою голову? Почему в этом году?

— О чём вы?

— Хватай монеты и вали с моих глаз!

Пожав плечами, выполнил приказ и уже к вечеру выкинул странности Риквила из головы. Возможно, я просто ему не нравлюсь, тем более если так быстро возвышаюсь. Но мне его место старшего лагеря или третьего брата среди Волков совсем не нужно. Меня больше занимало другое — с каждым днём пути прочь от улья я ощущал, как меньше становится силы вокруг. В двух днях от города, когда я использовал Круговорот, то окрестности опустели раньше, чем успел заполнить хотя бы половину средоточия. Этого я никак не ожидал, но теперь хотя бы становилось понятно, почему большинство сильных ватажников не встретить в городе. Хотя дальше ситуация стала улучшаться — видимо, из-за источника силы в Ордене, но не так, чтобы сильно. Вероятно, они тоже знали, как не давать силе бесполезно растекаться по окрестностям.

Сам не заметив как, оказался на вершине того самого водопада, впервые придя сюда со времени схватки с сектантом, хотя обычно избегал этой дороги в город. Как и думал — количество силы здесь оказалось больше обычного, для этих мест, но ничего выдающегося. Как бы ни скрывал от себя правду, но ясно, что без жертв толку от жемчужины не много. Я правильно сделал, что ушёл отсюда. И хорошо, что Гунир и Зимион оказались настоящими братьями и ни словом не обмолвились никому об этом месте, даже сами не пришли сюда. Да им сейчас и некогда — старые ватажники неделями гоняют их по лесу.

Жемчужина останется другим. Одни только воспоминания, что часть узлов открыта с помощью её силы вызывает отвращение. Может через годы она всё же станет чем-то большим, возможно, новым полноценным Источником. А вот мечи Тигров я достал из реки, раз снова оказался в этих местах. Сам не ожидал, что они будут на месте, когда сделал крюк к реке и залез в воду. Я пришёл сюда только, чтобы закончить ту историю, а гляди-ка — вода сразу подсказала мне, что чуждое ей железо по-прежнему лежит у берега. Только тащить их на виду через полгорода я не рискнул. К счастью, они прекрасно уместились на одной полке в кисете путника, а дешёвые зелья я упрятал в мешок, который без груза припасов на месяц просто болтался на спине. Жаль, лодка давно на том берегу, и пришлось отойти чуть дальше в лес, чтобы скрыться от случайных глаз и бежать к мосту.